Commento dell'editore e quarta di copertina:
Nella primavera del 1179 una fanciulla di quasi nove anni, dalla bellezza «diafana e cristallina» giunge via mare a Costantinopoli, capitale dell'Impero bizantino: è Agnès, figlia del re di Francia, Luigi VII, che l'ha promessa sposa al giovanissimo Alessio, figlio dell'imperatore di Bisanzio. D'ora in poi Agnès di Francia diverrà Anna di Bisanzio e le sue sorti saranno indissolubilmente legate a quelle dell'Impero, di lì a poco sottoposto al devastante attacco dei «fratelli d'Occidente» con la IV Crociata, del 1204.
Paolo Cesaretti elegge questa figura apparentemente remota a testimone privilegiata: attraverso la sua storia, narra gli ultimi decenni di un impero e della sua capitale dallo splendore sempre più offuscato, travolta da sanguinose congiure, conflitti intestini e da un inesorabile processo di disgregazione. Attraverso la complessa trama degli eventi storici emerge il ritratto di una figura femminile dal fascino incantevole e «meticcio», sorprendente interprete di un'identità bizantina profonda, destinata a perdurare nella cultura e nell'arte oltre le ceneri dell'Impero perduto.

Indice:
3 Prologo. "Mutevole e instabile"
15 I. "Erario sempre ben provvisto"
30 II. "Nessuno più nobile"
44 III. Matière byzantine
56 IV. Diciannove navi
69 V. "Diafana e cristallina"
81 VI. "Una successione di eccessi"
93 VII. "Polla polla polla!"
105 VIII. L'esilio e il perdono
118 IX. "Il più splendido sovrano"
130 X. Inchiostro verde
142 XI. "Figli della prosperità"
156 XII. La scrittura del delitto
170 XIII. "O Alexie!"
183 XIV. Una falce alla gola
195 XV. "Metro colmo, premuto, straripante"
208 XVI. Vedova
221 XVII. "Progenie di Ares"
236 XVIII. "Dovario imperiale"
250 XIX. "Mai flotta più bella partiì"
268 XX. "E non volle parlare con loro"
284 XXI. "Perciò ognuno piangeva"
301 Epilogo. "Nuova, inaudita natura del creato"
315 Tavole genealogiche
319 Cronologia essenziale
323 Note
363 Nota bibliografica
367 Ringraziamenti
369 Fonti iconografiche
371 Indice dei nomi e dei luoghi.