Lo Specchio di Perfezione fu pubblicato, per la prima volta nella sua integrità, da Paul Sabatier nel 1898 come "Leggenda antichissima di S. Francesco", e più tardi come "Memorie di frate Leone".
Creduta per molto tempo opera di frate Leone, compagno fedele del santo, lo Specchio di perfezione è in realtà opera anonima dovuta ad una revisione di materiali contenuti nella Legenda Perusina (Leggenda perugina).
Il manoscritto più antico dello Speculum si trova a Firenze nel monastero d'Ognissanti e riporta la data 1317.