Commento dell'editore:
«La prima edizione di questo saggio uscì a Oxford nel 1941. La seconda, notevolmente ampliata, fu pubblicata a Londra nel 1952 e in traduzione italiana vent'anni dopo. La terza e ultima, del 1983, esce da noi solo ora per la prima volta. [...] Il testo tuttavia non mostra gli anni: è un classico, che sfugge al rapido invecchiamento cui sono generalmente esposti i saggi scientifici» (dalla Premessa alla III edizione).
Inventando letteralmente le piste della disciplina, Beryl Smalley ha indicato la strada a chiunque dopo di lei abbia voluto affrontare criticamente lo studio della cultura biblica medievale e degli intellettuali che l'hanno prodotta. Superando i confini della storia dell'esegesi, ha portato per la prima volta alla luce il nesso fra Sacra Scrittura, movimento intellettuale dei secoli XII e XIII, istituzioni e programmi scolastici. I progressi interpretativi dell'epoca sono infatti da collegarsi soprattutto agli spazi istituzionali in cui figure nuove, più dinamiche rispetto ai monaci altomedievali dediti a preghiera e contemplazione, rinnovano prospettive di ricerca e attrezzature filologiche e linguistiche.
Lasciando sullo sfondo la tradizionale rappresentazione della Bibbia come fonte di preghiera, meditazione e devozione, con quest'opera Beryl Smalley ha portato per la prima volta alla luce il nesso fra Bibbia, movimento intellettuale dei secoli XII e XIII, istituzioni e programmi scolastici. Così facendo, ha offerto un contributo rilevante e innovativo alla conoscenza della storia intellettuale e culturale dell'Occidente medievale nel suo complesso.

Quarta di copertina:
Il volume di Beryl Smalley è ormai un classico della storia dell'esegesi biblica. La studiosa inglese attribuisce inedita centralità all'interpretazione letterale, considerata più significativa rispetto al filone dell'esegesi allegorico-spirituale. L'autrice traccia lo sviluppo dello studio della scienza biblica durante il medioevo alla luce soprattutto delle due istituzioni caratteristiche che esso produsse: la scuola monastica e la scuola universitaria. Il discorso tocca la filologia, la storia sociale, la cultura, le istituzioni e i metodi di insegnamento, con particolare riferimento alle grandi facoltà di teologia che stavano nascendo in quegli anni.
Nella storia dell'interpretazione, l'indagine della Smalley rappresenta la voce dialettica rispetto ai quattro volumi di Exégèse médiévale di Henri de Lubac, pubblicati tra il 1959 e il 1964, nei quali è rovesciato il rapporto fra piano interpretativo storico-letterale e piano allegorico.
Questa nuova edizione segue la terza dell'originale inglese, ed è stata rielaborata con verifica dell'intera traduzione e premessa ad opera di Gian Luca Potestà.
Beryl Smalley (1905-1984) ha studiato al Cheltenham Ladies' College e al St. Hilda's College di Oxford, laureandosi poi all'Università di Manchester. Ha insegnato e condotto ricerche al Royal Holloway College dell'Università di Londra e al Girton College di Cambridge. Ha lavorato a lungo al Dipartimento dei manoscritti occidentali della Bodleian Library.

Indice:
pag. 5 Abbreviazioni
5 PREMESSA (Gian Luca Potestà)
7 Bibbia, intellettuali e cultura nell'occidente medievale
7 «Una storia di specializzazione»
9 Il medioevo delle scuole
11 Esegeti cristiani e sapienti ebrei in dialogo
14 Libertà della storica
17 La replica di Henri de Lubac
20 Una nuova stagione di studi
23 Oltre l'incomprensione di Gioacchino da Fiore
26 La scuola di San Vittore e i maestri della «sacra pagina» nelle più recenti ricerche
27 PREFAZIONE ALLA TERZA EDIZIONE
31 PREFAZIONE ALLA SECONDA EDIZIONE
43 PREFAZIONE ALLA PRIMA EDIZIONE
45 INTRODUZIONE
63 Capitolo primo - I PADRI: La lettera e lo spirito
91 La «lectio divina»
107 Capitolo secondo - SCUOLE MONASTICHE E SCUOLE CATTEDRALI: La rinascita carolingia
117 La Glossa
136 La «quaestio»
157 Capitolo terzo - I VITTORINI: Ugo di San Vittore
173 Ugo esegeta
183 Riccardo di San Vittore
193 Capitolo quarto - ANDREA DI SAN VITTORE: Vita e personalità di Andrea di San Vittore
202 Andrea esegeta
237 Le fonti giudaiche
245 Andrea e i giudei
265 L'influenza di Andrea
279 Uno scolaro: Erberto di Bosham
505 Appendice al capitolo quarto - PASSI DAI COMMENTARI DI ANDREA
506 Prologoi ai Profeti
509 Prologo a Isaia
512 Prologo a Ezechiele
513 Prologoi a Dn 7,7-8
515 Prologo al Pentateuco
516 Commento a Gen 2,5-6
518 Dal prologo a Daniele
519 Commento a Eccle 1,1
519 Commento a Ger 1,4-5
522 Commento a Ez 1,1
524 Commento a Is 1,16-18
526 Commento a Ez 9,2-11
527 Commento a Is 51,5; 53,2-12
529 Commento a Dn 9,24-27
558 Capitolo quinto - I MAESTRI DELLA «SACRA PAGINA»: IL COMESTORE, IL CANTORE E STEFANO LANGTON
293 «Lectio», «disputatio», «praedicatio»
313 L'esposizione letterale
346 L'esposizione spirituale
373 Capitolo sesto - I FRATI: Postille e postillatori
393 Declino dell'esposizione spirituale
406 Aristotele e la lettera
423 I Libri naturales, l'Etica e la Politica
446 La «hebraica veritas»
477 CONCLUSIONI
499 APPENDICI: Appendice al capitolo secondo - NOTA SULLO SVILUPPO DELLA GLOSSA (Hermann Kantorowicz)
533 BIBLIOGRAFIA ALLA TERZA EDIZIONE
543 ELENCO DEI MANOSCRITTI CITATI
545 INDICE DEI NOMI