Commento dell'editore e quarta di copertina:
I primi cristiani, perseguitati e costretti alla clandestinità, facevano spesso ricorso ad una comunicazione simbolica che, proprio in quanto tale, consentiva la comprensione solo agli iniziati. L'adozione di simboli si estese anche alle figurazioni presenti nelle loro sepolture, le catacombe, contemplando anche l'uso di temi iconografici tratti dal repertorio pagano. Unico nel panorama editoriale, questo libro riporta alla luce i significati delle figurazioni simboliche paleocristiane cercando di collegarli alle fonti dalle quali scaturirono e al contesto storico nel quale si svilupparono. Vengono richiamati anche quei simboli che rimasero nell'ambito della simbolica letteraria, ispirando gli scritti religiosi dei secoli successivi, e i temi ricorrenti nella fase tarda dell'arte paleocristiana, dove la figurazione diventa "racconto".

Indice:
pag. 11 Prefazione
15 Introduzione
15 Il contesto
18 I luoghi
20 Gli artefici e lo stile
25 Le tecniche
27 Le fonti
31 Temi pagani
31 Amore e Psiche
32 Apollo-Helios
33 Arione
33 Icaro
34 Il Moscoforo
34 Orfeo ed Euridice
34 Il viaggio di Dioniso
35 Simboli cristiani
35 L'agape
35 L'agnello
36 L'acqua viva
37 L'albero
38 Albero con nidiata di uccelli vigilata dai genitori
39 Alfa e Omega
39 L'àncora
40 L'angelo
41 L'anello
41 L'ape
42 L'aquila
42 L'aratro
43 L'arcobaleno
43 L'ariete
44 L'asino
45 La barca o la nave
46 Il battesimo
46 La benedizione
47 La bilancia
47 Il bue e l'asino
48 Il Buon Pastore
48 Il Buon Pastore con il gregge, un maiale e un asino
48 Il Buon Pastore tra una pecora e una capra, e colomba in volo
49 Il candeliere
49 Il cavallo
49 La cavalletta
50 Il cervo
51 Chrismon o monogramma di Cristo
53 La clessidra
53 La colomba
54 La conchiglia
54 La cornucopia
54 La corona
55 Cristo in trono
56 La croce
57 La crocifissione
57 Il cuore
57 La deesis
58 Il delfino
59 L'etimasia
59 Il faro
60 La fenice
60 La figura orante
62 Figura che con una corda cerca di abbattere una statua
62 La gallina
62 Il gallo
62 Il gallo e la tartaruga
64 Il giglio
65 Gesù e la figura orante
65 Il giorno e le ore
66 Il globo
66 Il grifone
67 L'ibis
68 Il labirinto
68 Madonna col bambino in trono
69 Le mani
69 La melagrana
69 La mosca
70 Il nimbo
72 Il nodo di Salomone
72 L'offerente
72 L'olivo
73 La palma
73 Il pane
73 La Parusia
75 Il passero
77 Il pavone
78 Il pellicano
78 I pescatori di anime
79 Il pesce
79 Il pesce e il serpente
81 Il pesce sopra ad un albero
81 La piantagione
81 Il pipistrello
83 Lo scudo
83 La scure
84 I segni dello zodiaco
85 Il serpente
85 Il sigillo di Salomone
86 La spada
86 La spiga
86 La stella
88 Lo struzzo
89 Testimoni dei miracoli di Cristo
89 Il tetramorfo
91 Il torchio mistico
91 Il trigramma di Gesù
91 La Trinità
92 La vendemmia
93 La vespa
93 La vite
94 La vittoria cristiana
95 Temi tratti dal Vecchio Testamento e dagli scritti apocrifi
95 Adamo ed Eva
95 L'arca di Noè
96 Daniele nella fossa dei leoni
97 L'ebbrezza di Noè
97 Gli ebrei nella fornace
98 Isacco sul letto di morte con accanto Giacobbe ed Esaù
99 Mosè si slaccia i calzari per entrare nel roveto ardente
99 Mosè fa scaturire l'acqua da una roccia
100 Il passaggio del Mar Rosso
100 Il profeta Giona e la balena
101 Le prove di Giobbe
102 Il sacrificio di Isacco
102 La scala di Giacobbe
102 Sansone uccide i Filistei con la mascella d'asino
103 Susanna e i vecchioni
104 Tobiolo e l'angelo
105 Temi tratti dal Nuovo Testamento
105 Andata al calvario
105 L'Apocalisse
106 Il battesimo di Cristo
108 La cattura di Cristo
109 Cristo dinanzi al sinedrio
109 Cristo dinanzi a Ponzio Pilato
109 I discepoli in Emmaus
109 Gesù e l'adultera
110 La guarigione del paralitico di Bethesda
111 La guarigione dell'ossesso di Gerasa
112 La guarigione del paralitico di Cafarnao
113 La guarigione dei ciechi di Gerico
113 L'incredulità di Tommaso
113 La moltiplicazione dei pani e dei pesci
113 La negazione di Pietro
115 L'obolo della vedova
115 L'orazione nell'Orto
115 La parabola del pubblicano e del fariseo
116 La parabola delle Vergini savie e delle Vergini stolte
117 La resurrezione di Cristo
118 La resurrezione di Lazzaro
118 La samaritana al pozzo
118 L'ultima cena
120 La vocazione di Pietro e Andrea
121 Dall'immagine all'icona
135 Le catacombe e le strutture ipogee di Roma
135 Le catacombe di Santa Agnese
136 La catacomba di Santa Bassilla
136 La catacomba di Calepodio
137 Le catacombe di San Callisto
138 Le catacombe di Ciriaca o di San Lorenzo
139 La catacomba di Commodilla
139 La catacomba di Domitilla
140 La catacomba di Santa Felicita
140 La catacomba di Generosa
140 La catacomba di Sant'Ippolito
141 La catacomba dei santi Marcellino e Pietro
141 La catacomba dei Santi Marco e Marcelliano
141 La catacomba nuova di via Dino Compagni
142 La catacomba di San Pancrazio
142 La catacomba di Panfilo
142 La catacomba di Ponziano
143 La catacomba di Pretestato
143 Le catacombe di Priscilla
144 Le catacombe di San Sebastiano
145 La catacomba di San Valentino
145 Le catacombe vaticane
146 Il cimitero maggiore
146 L'ipogeo degli Aurelii
148 Le strutture ipogee della Basilica dei Santi Giovanni e Paolo
151 Appedice - Apocalisse di San Giovanni
189 Bibliografia