Commento dell'editore:
La straordinaria vicenda umana di una donna di grande tempra, figlia e madre sfortunata, con un'innata attitudine al comando, si inserisce da protagonista in uno dei periodi più intensi di conflitti e trasformazioni sociali della storia d'Europa. Questo libro ci racconta la storia della potente Matilde (1046-1115) e di Canossa che percorrono come pietra di paragone tutto il secondo millennio, nell'esaltazione di grandissimi poeti, come Dante e Petrarca, Ariosto e Tasso, Carducci e Pascoli, e nel disprezzo dei polemisti anticattolici, dai Centuriatori di Magdeburgo a Voltaire fino a Bismark, che rese l'andare a Canossa un'espressione proverbiale.
Ogni capitolo del libro si apre con un'illustrazione che funge da viatico alla lettura, rendendola accattivante. A cominciare dalle famosissime miniature medievali, dai ritratti dei grandi artisti rinascimentali come Lucas Kranach il vecchio, Perugino, Michelangelo, Federico Zuccari, Orazio Farinati, fino alle opposte rappresentazioni dell'incontro di Canossa, alle immagini idilliache della Matelda dantesca nei preraffaeliti di fine Ottocento, e dei luoghi matildici delle viaggatrici inglesi che spesso accompagnavano i loro racconti di viaggio con disegni colorati.

Indice:
pag. 7 Prologo. Canossa 1077. La potenza di un'immagine
PARTE PRIMA - LA VITA
15 I. Per conoscere Matilde: le fonti
21 II. Una dinastia importante
26 III. Una bambina fortunata?
32 IV. Sola con la madre e un nuovo padre
39 V. Una Chiesa in travaglio
48 VI. Matilde in Lorena
53 VII. Le preoccupazioni di una madre
60 VIII. Gregorio VII e le contesse di Canossa
66 IX. Un atroce assassino
72 X. La Riforma della Chiesa
77 XI. La lotta per le investiture
85 XII. Beatrice e "l'amore femminile della madre"
92 XIII. Canossa forever
100 XIV. Dopo Canossa
107 XV. La scelta di Matilde
118 XVI. Matilde guerriera?
126 XVII. Enrico IV alla conquista di Roma
136 XVIII. La spiritualità di Matilde
142 XIX. Dopo Gregorio VII
151 XX. Un nuovo marito
159 XXI. La battaglia decisiva
170 XXII. Matilde e la crociata
179 XXIII. Con Anselmo d'Aosta
186 XXIV. Matilde e le città
193 XXV. La riconquista
200 XXVI. La governatrice tra documenti veri e falsi
208 XXVII. Da Enrico IV a Enrico V
217 XXVIII. L'ultima Matilde
PARTE SECONDA - UN MITO PER TUTTE LE STAGIONI
229 I. Andare e non andare a Canossa
235 II. Il sepolcro a S. Benedetto Po
240 III. La Matelda di Dante
247 IV. I commentatori della Commedia
256 V. Una storia boccaccesca
263 VI. Matilde tra le "clare donne" dell'Umanesimo
272 VII. Una protagonista del Rinascimento nella poesia e nell'arte
280 VIII. L'incontro di Canossa nelle opposte rappresentazioni
284 IX. Un'antenata contesa: Pico, Malaspina, Ginzaga, Canossa di Verona
291 X. Matilde amazzone estense
297 XI. Nella Roma dei Barberini: un sepolcro degno di una santa
304 XII. Un esempio per le reggenti del Seicento
310 XIII. Matilde nell'Ottocento romantico
317 XIV. Matilde nel Risorgimento italiano
326 ZV. Matilde nel revival medievale tra Otto e Novecento
332 XVI. Viaggiatrici anglofone sulle tracce di Matilde
337 Epilogo. Matilde nostra contemporanea?
343 Note
403 Bibliografia
Indici
443 Indice dei nomi
468 Indice delle illustrazioni