Commento dell'editore e quarta di copertina:
Il libro traccia la storia delle istituzioni politiche, laiche ed ecclesiastiche, che hanno caratterizzato il Medioevo. Sono illustrate da un lato le strutture pubbliche di governo, dall'altro le idee e gli interessi che le sottendevano e che costituiscono il lascito più cospicuo ai secoli successivi. Dal Papato all'Impero, dai Regni ai Principati e ai Comuni, dalle Signorie territoriali ai feudi, dalle istituzioni comunali a quelle parlamentari sono delineate la fisionomia e le funzioni dei principali apparati istituzionali, nonché le tensioni cui essi furono sottoposti.

Indice:
pag. 9 Presentazione
PARTE PRIMA: LE PREMESSE DELL'ETÀ TARDO-ANTICA
15 I. Le chiese: la grande novità istituzionale
1. Il trionfo e il connubio
2. Il governo delle chiese
3. Il primato del vescovo di Roma
33 II. Lo Stato nella divaricazione tra Occidente e Oriente
1. L'imperatore e il senato
2. Poteri nel territorio: le città
3. Poteri nel territorio: le campagne
47 III. Verso la nuova Europa: l'impatto delle popolazioni germaniche
1. I regni romano-barbarici
2. L'ambigua situazione in Italia: l'esito goto e giustinianeo
59 IV. La complessa eredità del mondo antico
PARTE SECONDA: MEDIOEVO DELLE ISTITUZIONI (SECOLI VI-X)
73 V. I Longobardi
1. I duchi e il re
2. L'editto longobardo
3. Centro e periferia nel regno
4. «Iudices» e assemblee
91 VI. Le popolazioni legate a Bisanzio
1. Ravenna e Roma
2. L'altra Italia bizantina
103 VII. Chiese e Papato tra autonomia e condizionamenti laici
1. Le elezioni episcopali, l'ascesa del Papato e il diritto canonico
2. La grande novità altomedievale: il monachesimo
3. L'Irlanda e i penitenziali
4. La regola benedettina
119 VIII. I Franchi e il Papato: grandi novità in Italia
1. I Pipinidi, il Papato e lo Stato pontificio
2. Novità nell'Italia longobardo-franca: l'immunità
3. Novità nell'Italia longobardo-franca: il vassallaggio
4. Un Impero di vassi?
5. Un grande progetto di Impero promotore della fede e tutore del papato
6. Un giudizio conclusivo
153 IX. Caos creativo: trionfo delle autonomie regionali e locali
1. La questione del regno d'Italia
2. Vescovi, città, e regno in Italia
3. Allodio, feudo e potere
4. Nell'altra Italia
5. Il Papato tra nobiltà locale e Impero
PARTE TERZA: PROLIFERAZIONE E CONFLITTUALITÀ DELLE ISTITUZIONI (SECOLI XI-XIII)
183 X. Fra teocrazia e ierocrazia: l'ambiguo trionfo del Papato
1. Da Cluny a Gregorio VII
2. Dietro lo scontro ideale: città e feudi
3. Le basi del diritto feudale e le origini dei Comuni
4. «Libertas Ecclesiae» e lotta delle investiture
207 XI. Il paesaggio istituzionale della grande espansione
1. Verso le istituzioni comunali: comuni e città-stato
2. Comuni e signorie rurali
3. Il feudo, l'Impero e il ruolo dei giuristi
4. La pace di Costanza (1183)
5. Al servizio (anche) delle istituzioni: le università
6. Tra 1100 e 1300: il primato istituzionale del Papato
7. Il debole antagonista e la sua elezione tra principi papato e città
255 XII. Dentro la grande espansione: i regni
1. Il «regnum» per antonomasia
2. Altre esperienze monarchiche
273 XIII. Dentro la grande espansione: l'Italia comunale
1. Il Comune del periodo consolare (secolo XII)
2. I Comuni e il contado
3. Nobiltà e popolo
4. Il Comune podestarile e di popolo
5. La crisi delle libertà comunali
PARTE QUARTA: SELEZIONE, ASSESTAMENTO, NOVITÀ DELLE ISTITUZIONI NEI SECOLI XIV-XV
305 XIV. Tra apparati pubblici più stabili e l'alea del condottiero
1. Tra signorie e principati: i vicariati di Impero e Papato
2. Il perdurante ruolo dell'Impero e del feudo
3. Un «particolarismo» di lunga durata
4. Verso il trionfo della nobiltà
333 XV. Governare con il consenso
1. Assemblee regie, ecclesiastiche e comunali
2. Assemblee e consenso nei Comuni
3. Consigli politici e consigli di giustizia
4. I «veri» parlamenti
5. Casi italiani
6. Una riflessione conclusiva
365 XVI. Il consenso nella Chiesa: dai concili al papa-re
1. Le premesse del conciliarismo
2. Verso lo scisma e il conciliarismo
3. I concili e la fine del conciliarismo
377 XVII. Quale autunno per le istituzioni medievali?
1. Il primato del diritto, la politica, gli umanisti
2. Quale pluralismo?
3. Lo spettro dello statualità
4. Il Paese delle autonomie locali
5. Una complessa eredità
403 Bibliografia
413 Indice analitico