Commento dell'editore e quarta di copertina:
Donne-serpente, streghe, lupi mannari, fate, uomini-drago sono alcune delle creature meravigliose che sul finire del secolo XII popolano le pagine delle opere mediolatine composte alla corte di Enrico II Plantageneto. Ma questi esseri mostruosi sono illusorie phantasiae oppure possiedono corpi tangibili e generanti? Intorno a questo interrogativo fondamentale per il riassetto dei sistemi epistemologici e gnoseologici alle soglie dell'epoca moderna si snodano i capitoli del presente saggio. Attraverso la lettura e l'analisi dei testi, il libro focalizza le conseguenze che il passaggio da una concezione 'illusionista' a una realistica generano sull'immaginario collettivo e sulla produzione letteraria nel corso dei secoli XII-XV.

Indice:
pag. 11 Introduzione
19 Capitolo primo. Phantasia e mirabilia: evoluzioni semantiche e concettuali
19 1.1 Interpretare la Natura: dal simbolismo alla scoperta delle cause seconde
25 1.2 Phantasia: dalla facoltà all'ente
36 1.3 Evoluzione semantica di phantasia
41 1.4 Mirabilia: dal mirabile divino al prodigio diabolico
49 1.5 La scrittura dei mirabilia, ovvero la realtà e la verità dello straordinario
54 1.6 Mirabilia e merveille: due opzioni concorrenti
59 Capitolo secondo. I mirabilia alla corte dei Plantageneti: tensione didascalica e riconfigurazione degli immaginari
59 2.1 Il programma ideologico e culturale della corte Plantageneta: la duplice rielaborazione e fruizione dei materiali folklorici
67 2.2 De Nugis curialum: l'opera 'inesistente'
71 2.3 La fucina del racconto: intenzione estetica e manipolazione ideologica
104 2.4 Giraldo di Cambria: dalla collezione libr esca di mirabilia alla registrazione sul campo. Verso la ridefinizione / fondazione del genere odeporico
127 Capitolo terzo. Influssi e eredità della rielaborazione dei mirabilia nel secolo XIII
127 3.1 Gli Otia Imperialia di Gervasio di Tilbury: la progressiva sostanzializzazione / incarnazione delle phantasiae e dei mirabilia
161 3.2 Influssi e rielaborazioni
172 3.3 Nuclei mitici, paure e evoluzioni
183 Capitolo quarto. «E io vidi le cose strane e meravigliose di cui avevo sentito parlare…»: la condensazione della realtà nelle testimonianze dei viaggiatori delle terre 'immaginarie' del secolo XIV
191 4.1 La catabasi fisica e corporea nell'aldilà: i resoconti dei viaggiatori del Purgatorio di San Patrizio e i metamorfi femminili
206 4.2 Il Paradis de la reine Sibylle di Antoine de la Sale: realtà e irrealtà delle anguipedi ipogee
220 4.3 Esplorazione dell'Oriente e discesa agli inferi: Odorico da Pordenone tra intenzione figurale e discorso di verità
225 4.4 Jehan de Mandeville, una «geografia» di mirabilia oggettivati: alla conquista dello spazio incognito
251 Conclusioni
255 Bibliografia
285 Indice dei nomi e dei toponimi