Commento dell'editore e seconda di copertina:
In queste pagine troveremo i grandi papi che hanno fatto rivivere il potere del clero contro i grandi signori secolari, gli scrittori e i pensatori che hanno aperto la strada al Rinascimento, i guerrieri che combatterono nelle crociate e le persone comuni che trovarono un nuovo orizzonte di prosperità in un'epoca fiduciosa e dinamica, fino alla lunga notte del Trecento.
Parentesi luminosa fra il caos dell'anno Mille e un quattordicesimo secolo infestato dalla peste, dalle carestie e dalle guerre, gli anni che troveremo in queste pagine furono ricchi di possibilità e di speranza, di crescita e di conquiste. Dalle controversie Chiesa-Stato ai conflitti religiosi e ai movimenti riformatori, dalla crescita demografica alle straordinarie conquiste intellettuali – la letteratura in volgare, il fiorire delle grandi università inglesi, francesi e italiane, i capolavori dell'architettura gotica –, William Chester Jordan ripercorre il cammino lungo il quale, con creatività e a passo sicuro, si sviluppò quello che può ben essere definito il primo vero Rinascimento europeo.

Indice:
pag. V Prologo
Parte prima. L'Europa nell'XI secolo
5 I. La cristianità nell'anno Mille
23 II. L'Europa mediterranea
44 III. Uomini del Nord, celti e anglosassoni
44 La scandinavia
52 Le Isole Britanniche
60 IV. Regno dei franchi/Francia
76 V. L'Europa centrale
78 La Germania
85 L'Ungheria
91 Osservazioni finali
Parte seconda. Il Rinascimento del XII secolo
96 VI. La controversia sulle investiture
114 VII. La prima crociata
130 VIII. Il mondo del sapere
132 Il quadro istituzionale
139 Currículum ed erudizione
149 IX. Innovazioni culturali del XII secolo: la letteratura in volgare e l'architettura
149 La letteratura in volgare
159 L'architettura
166 X. Il potere politico e i suoi contesti (I)
188 XI. Il potere politico e i suoi contesti (II)
188 Il Portogallo e la Spagna
195 L'Italia
198 I crociati e i loro Stati
Parte terza. Il XIII secolo
210 XII. Le strutture sociali
225 XIII. Il pontificato di Innocenzo III e il IV Concilio Lateranense
225 Il pontificato di Innocenzo III
243 Il IV Concilio Lateranense
246 L'eredità di Innocenzo III
247 XIV. Il sapere
249 I giganti filosofici dell'apogeo della Scolastica
261 Conclusione
262 XV. I regni del Nord
262 La Francia
270 L'Inghilterra
283 XVI. Il Baltico e l'Europa centrale
302 XVII. Il mondo gotico
302 Le arti visive
308 Il romanzo cortese
311 Un mondo culturale: la vita nella casa aristocratica
316 XVIII. L'Europa meridionale
316 La penisola iberica
322 Dalla Sicilia al Levante
329 Il crollo degli Stati crociati
Parte quarta. La cristianità al principio del XIV secolo
337 XIX. Carestie e pestilenze
338 Le carestie
344 La peste
352 XX. La violenza politica e sociale
353 La guerra
360 Le ribellioni popolari
367 La Chiesa in crisi
367 La crisi della Chiesa e dello Stato
372 L'attacco contro la teologia "domenicana"
376 La svolta mistica del primo XIV secolo
381 Epilogo
383 Appendice. Tavole genealogiche
395 Riferimenti bibliografici
399 Letture consigliate
407 Ringraziamenti
409 Referenze delle illustrazioni
413 Indice analitico
443 Indice delle cartine.