Quarta di copertina:
Nel primo decennio del V secolo d.C., mentre la stabilità politica, militare ed economica della pars Occidentis appariva sempre più compromessa, Melania e Piniano, due coniugi che, per ricchezza e nobiltà di natali, avevano pochi rivali in tutto l'impero, decisero di vivere in continenza e di dedicarsi alla preghiera. In un primo momento, trasformarono alcune loro proprietà in luoghi di ritiro spirituale e le abitarono alternatamente, attuando quella che è stata definita una sorta di "errabondaggio ascetico"; successivamente, vollero spogliarsi dei loro innumerevoli beni per raggiungere la perfezione evangelica (Mt. 19.21): vendettero così quasi tutte le tenute sparsae per orbem, offrendone il ricavato in beneficenza; in un solo caso, donarono alle chiese i possedimenti con le relative rendite. Partirono poi alla volta della Terrasanta, meta prediletta di pellegrini e asceti, dove conclusero la loro esistenza terrena.
Nel presente volume riscorriamo alcune tappe di questa straordinaria vicenda umana, dalla scelta di rinunziare alla vita mondana fino alla vendita delle ultime proprietà, non indulgendo a ricostruzioni più o meno dettagliate al fine di svelare particolari a noi effettivamente ignoti, ma cercando di integrare tra loro i dati provenienti dalle fonti letterarie, epigrafiche ed archeologiche per ripercorrere l'itinerario "geografico" e "spirituale" che portò Melania e Piniano dalla fastosa residenza sul Celio alle anguste celle di Gerusalemme.

Indice:
pag. 7 Premessa
9 Introduzione
15 I. Le proprietà dei Valerii: problemi spaziotemporali
15 I.1. Patrimonia sparsa per orbem: considerazioni preliminari
20 I.2. Questioni di cronologia
33 I.3. Dislocazione dei patrimonia sparsa per orbem
40 I.4. Tappe della "carità eversiva": la vendita delle proprietà
45 II. Le residenze abitate da Melania e Piniano
45 II.1. La dimora sul Celio. Caratteristiche della vita coniugale di Melania e Piniano
59 II.2. La villa suburbana
70 II.3. Il soggiorno campano e i contatti con Rufino
81 II.4. L'abbandono di Roma
90 II.5. La permanenza in Sicilia
99 II.6. Le proprietà africane
103 III. La "ragguardevole proprietà"
103 III.1. Ostacoli alla 'carità eversiva': le tentazioni di Melania
108 III.2. Sulla localizzazione della "ragguardevole proprietà"
121 Conclusioni
127 Bibliografia
155 Abbreviazioni e sigle
157 Edizioni delle fonti
165 Indice delle fonti
173 Elenco delle immagini