L'incontro tra Maria Bellonci e Andrea Mantegna avviene sotto i bombardamenti della seconda guerra mondiale. Nel 1947 Mondadori pubblica per la prima volta Ritratto di Famiglia. Attraverso la lettura della Camera degli Sposi la grandezza del pittore permette di dispiegare le vicende della dinastia dei Gonzaga. Da quel momento in poi Maria Bellonci ritornerà infinite volte tra le pieghe della Signoria Mantovana diventandone una straordinaria biografa. Più volte ristampato, il Ritratto di famiglia esce nell'ultima versione postuma.