Seconda di copertina:

La storia di Ruggero II è una delle più straordinarie di tutto il Medioevo. Rampollo di una famiglia di signorotti della Normandia, dedicò tutta la vita alla realizzazione di un sogno grandioso: fare del Mediterraneo un lago normanno.
Degno discendente di quegli invincibili guerrieri che, lasciati i verdi pascoli della loro terra, migrarono verso le assolate regioni dell'Italia meridionale per ritagliarsi, spada alla mano, un impero a misura della loro avidità, Ruggero ereditò da Roberto il Guiscardo, suo antenato, un'ambizione smisurata. E approfittando di una crisi del papato si fece incoronare, a Palermo, re di Sicilia, di Calabria e di Puglia.
Questo politico ostinato, dopo aver pacificato, riunito e dotato di ordinamenti giuridici stabili il suo regno, si lancia alla conquista delle coste della Grecia e dell'Africa del Nord. Riesce così a far intendere la sua voce nel grande consesso europeo e ad averla vinta sui suoi nemici più acerrimi: il papa, l'imperatore di Germania e il "basileus" di Bisanzio, che andrà a sfidare fin sotto le sue mura.
 A Palermo, città opulenta dove vivono insieme senza attriti ebrei, musulmani, cristiani di rito latino e greco, il sovrano lascia chiese scintillanti di ori e di marmi, una flotta di navi cariche di stoffe, sete e gioielli dell'oreficeria che solcano le rotte tra la Spagna e la Siria. E lascia infine un nipote, Federico II, destinato a portare al suo apogeo il sogno normanno.

Indice:
1 Introduzione. La storia di un sovrano normanno alla conquista del Mediterraneo, di Ludovico Gatto
11 Premessa. Bari, 1195
PARTE PRIMA. "DIVORARE LA TERRA..."
21 1. Lo slancio (Dall'anno Mille al 1072)
40 2. Storie parallele (1072-1101)
PARTE SECONDA. NASCITA DI UNO STATO
61 3. Gli anni di piombo (1101-1119)
70 4. L'apprendistato di un capo (1095-1118)
83 5. Il miraggio africano (1117-1128)
92 6. La morte di Guglielmo (25 luglio 1127)
102 7. "La piaga della pace…" (1127-1129)
110 8. Di due papi, uno: Anacleto II (1130-1131)
121 9. L'incoronazione a Palermo (25 dicembre 1130)
130 10. Scogli (1131)
138 11. Tracollo a Nocera (25 luglio 1132)
148 12. "Rex tyrannus…" (1133)
158 13. La Terra di Lavoro (1134)
166 14. Marasma (1135)
176 15. Precipizi (1136-1137)
186 16. "La giustizia di Dio" (30 ottobre 1137)
195 17. La ruota della fortuna (1137 -22 luglio 1139)
PARTE TERZA. LO SPLENDORE DEL REGNO
207 18. "Carissimo fìglio in Cristo..." (Estate-autunno 1139)
217 19. Le assise di Ariano (1140)
226 20. "La città felice"
238 21. L'"Unto del Signore" e quattro papi (1140-1145)
246 22. Un concerto europeo
254 23. Fra gli imperi (1140-1144)
263 24. "Dio è davvero con voi…" (1135)
271 25. Costantinopoli, il prezzo di un'offesa (1141-1149)
281 26. Le grandi manovre (1149-1153)
291 27. Una volontà africana (1146-1153)
299 28. Sic itur ad astra (1154)
306 Epilogo. Napoli, Piazza del Mercato (29 ottobre 1268)
312 Cronologia
321 Le principali dinastie
327 Bibliografia
346 Indice dei nomi.