Commento dell'editore e note di copertina:
La prima biografia che racconta la storia di Agostino a partire da dove finiscono le sue Confessioni
"O'Donnell ci aiuta a scoprire quello che Agostino non ha confessato." Paula Fredriksen, "The New Republic"
Agostino, il teologo che fu vescovo di Ippona dal 396 fino alla morte, nel 430, è considerato a buon diritto uno dei pensatori più influenti del mondo occidentale. Fu un capo carismatico colto e potente, che forgiò la storia del suo tempo: molto di quello che per noi è il cristianesimo è il frutto delle sue vittorie e delle sue sconfitte. Figlio del pagano Patrizio e della cristiana e pia Monica, da giovane fu manicheo, ma un viaggio in Italia e l'incontro con Ambrogio a Milano cambiarono radicalmente la sua vita e la sua vocazione: dopo essersi fatto battezzare, tornò in Africa e fondò un monastero. Divenuto vescovo suo malgrado, da quello scranno e da quella piccola città cominciò a delineare una religione nuova, che avrebbe conquistato in pochi anni tutto il Nordafrica romano. Grazie alle Confessioni, l'autobiografia più nota e più letta, ne conosciamo l'interiorità travagliata, la conversione, la lotta contro il peccato. Ma c'è qualcosa di cui Agostino non parla, o che noi siamo poco disposti ad ascoltare? James J. O'Donnell, profondo conoscitore del mondo tardo antico ed esemplare traduttore americano delle Confessioni, disegna un'immagine assolutamente inedita del vescovo d'Ippona e della sua battaglia religiosa e politica per l'affermazione del cristianesimo. Ci mostra come le risposte agli interrogativi che pongono la sua vita e il suo pensiero non riguardino solo l'esistenza di un teologo o di un santo, ma abbiano piuttosto a che fare con le inquietudini e le incertezze di un'epoca in bilico tra la fine dell'impero romano e l'alba delle nuove civiltà barbare che avrebbero presto soppiantato l'antico ordine.
Agostino scrisse moltissimo, sono però soprattutto le sue lettere e i suoi sermoni, alcuni dei quali scoperti di recente, a costituire una miniera di informazioni di prima mano e di grande vivacità sugli eventi di quel tempo e sulla ancora primitiva comunità cristiana. Di questo mondo, in cui si intrecciano istanze religiose e secolari, storie pubbliche e private, O'Donnell ci dà un ritratto nuovo e documentato, con uno stile che talvolta può apparire irriverente e provocatorio ma dietro il quale si cela una ricerca rigorosa che va oltre le biografie tradizionali. Veniamo così a sapere molte delle cose che lo stesso Agostino non confessò: di ricchi che si convertono al cristianesimo per fare carriera, di preti che nascondono i loro piccoli peccati, di generali che conducono con freddo calcolo strategie di geopolitica romano-barbarica.
"Benché gli Agostino siano tanti - lo scrittore, il teologo, il politico, il santo -, questo libro si occupa soprattutto di due di loro, quello che visse e morì molto tempo fa e quello che vive ancora, per essere ogni volta ricreato da noi, l'Agostino famoso per i suoi libri. Raccontare la storia dell'uno senza parlare dell'altro è impossibile."

Indice:
pag. 5 Prologo. La voce di Agostino
13 I. Il mondo visto dall'Africa
13 Ippona e oltre
19 Il contesto
23 Perché Agostino andò a Ippona e perché vi rimase
31 397: il debutto
41 II. Agostino confessa
41 Fare delle "Confessioni"
43 Che cosa ha "veramente" confessato Agostino
47 Il narratore narra se stesso
69 III. Un classico moderno
80 La bramosia di celibato
84 Dopo la composizione di un classico
86 E se…
87 L'anima di Agostino
90 Origini oscure
92 L'eterno riposo
93 IV. La vita quotidiana
94 Agostino il promotore di se stesso
95 Agostino l'arrampicatore sociale
97 Agostino il corrispondente
107 Agostino l'amico
112 Agostino privato
115 Agostino l'agitatore
119 V. Agostino nei suoi libri
119 La lingua di Agostino
126 Agostino nella sua biblioteca
132 La Bibbia di Agostino
139 Metodi di interpretazione delle Scritture
141 Agostino lo scrittore
149 Non tutti i lettori sono grandi lettori
152 VI. Agostino in pubblico
152 Agostino in chiesa
154 "Coloro che avranno sparso la semente fra le lacrime, mieteranno nell'esultanza"
155 Niente feste, per favore. Siamo cristiani!
158 Circondato dai demoni
160 Il vescovo emette una sentenza molto dura
162 Il vescovo offre conforto
164 Come richiamare all'ordine il gregge
168 Come richiamare all'ordine i pastori
174 Un rapido sguardo al santo vescovo
177 VII. Agostino e l'invenzione del cristianesimo
177 Agostino il "glancista"
180 La festa di Santo Stefano
185 Com'era organizzata la religione di Agostino
196 Il cristianesimo come lo conosciamo noi…
209 Il don Chisciotte di Ippona
216 VIII. La congiura d'Africa
216 Agostino il cecilianista
226 La guerra fredda si riscalda
234 L'anno della crisi
242 Nelle terme di Gargilio, giugno 411
252 IX. Nubi all'orizzonte
254 Gli amici di Marcellino
261 Gli amici di Marcellino (parte seconda)
262 Il silenzio di Emerito
265 Pace e guerra
267 X. Lo scacco
267 Io sono Agostino
270 L'ascesi e il tormento
277 Agostino e Pelagio: la posta in gioco
285 Gli ultimi nemici
291 Agostino in parodia
294 XI. Gli Agostino teologi
296 Il dio di Agostino
301 Homo Augustinianus
309 Il divorzio infinito
314 L'autorità di Agostino
319 Agostino il cattolico
322 XII. Chi era Agostino?
322 Morire a Ippona
323 La seconda puntata delle Confessioni
326 Dopo Agostino
331 Quando muoiono i santi
335 Che cosa resta?
339 Epilogo. Non siamo quelli che crediamo di essere
341 Cronologia
343 Per saperne di più su Agostino
347 Note
383 Ringraziamenti
385 Indice dei nomi