Commento dell'editore:
Le feste si addicono ai Santi, le tradizioni agli Eroi. S. Antonio Abate fu l'uno e l'altro. Nel campo della perfezione spirituale, l'eremita egiziano raggiunse le vette dei giganti: i suoi mezzi di ascesi furono solitudine, preghiera e lavoro, nella povertà. Intorno alla sua figura, storia e leggenda nel tempo ricamarono una trama di fantasiosa grandiosità: particolari usanze nacquero, si diffusero e si stabilizzarono specialmente tra le popolazioni rurali; un vasto movimento a cui si deve la sopravvivenza della tradizione antoniana e della ricorrenza del 17 gennaio, festeggiata in molte comunità. Gozzi fa un'analisi completa e un'indagine a tutto campo: la vita del Santo, le feste, le tradizioni popolari, le numerose chiese a lui dedicate, i capolavori dell'arte.