Commento dell'editore:
Il monachesimo è uno degli aspetti caratterizzanti della società medievale. Partendo dalle sue prime manifestazioni nel III secolo, il volume ricostruisce il complesso succedersi delle diverse esperienze, illustrandone i tratti spirituali e istituzionali. A una prima lunga fase formativa, in cui l'ideale della vita monastica si affermò come la più autentica forma di vita cristiana, seguirono i «secoli d'oro» nei quali parve che la comunità monastica dovesse incarnare l'intera società cristiana. Gli sviluppi dei secoli basso-medievali e la nascita dei nuovi ordini mendicanti segnarono infine un grande cambiamento: i monaci uscirono dai chiostri per agire nel mondo e trasformarlo.

Indice:
Parte prima: le origini e la prima diffusione (IV-XI secolo)
I. Da Oriente a Occidente: fuga dal mondo e modelli comunitari    
II. Monachesimo insulare e continentale    
III. Monaci e re dell'età carolingia    
IV. Monachesimo e riforma    
Parte seconda: i monaci, le monache e la società (XI-XIV secolo)
V. Certosini, Cistercensi e altre riforme    
VI. Riformare, restaurare, inventare    
VII. I laici, la carità, la vita religiosa    
VIII. Le donne velate da Gregorio Magno al Duecento    
Parte terza: nuovi attori e nuovi spazi (XIII-XV secolo)
IX. Monaci, frati e città    
X. Libertà e disciplinamento: Minori e Clarisse    
XI. I frati e la società    
XII. Autunno del medioevo, autunno del monachesimo?
Bibliografia
Indice dei nomi