Commento dell'editore e note di copertina:
All'appello che nel 1095 Urbano II rivolse da Piacenza agli italiani e da Clermont ai francesi, risposero entusiasti principi, vassalli, scudieri e ribaldi. Salvare la cristianità dalla più barbara e fanatica ondata musulmana, riportare i cristiani d'Oriente alla fratellanza con i cristiani d'Occidente, ricreare un unico ovile sotto un unico pastore: questo era il programma bandito da Gregorio VII e in seguito dal suo successore Urbano II.
La società europea si stava organizzando attorno a Roma papale, erede e continuatrice di Roma imperiale. Un nome, Gerusalemme, rappresentava per tutti il simbolo del grande programma. La liberazione del Santo Sepolcro significava la sintesi di tutta una fede, di una vita di dedizione e abnegazione. Nel corso dei decenni, con le loro passioni, gli egoismi e le cupidigie, papi e principi corruppero questi ideali di rinnovamento creando al contempo la storia dell'Europa medievale e moderna. Ma le Crociate non furono soltanto un episodio
di fanatismo sterile e di avidità grossolana: esse rappresentarono anche la realizzazione di alti pensieri e nobili sentimenti vissuti, oltre che dalle aristocrazie feudali o sacerdotali, da popoli interi. Letteratura, arte ed economia in Europa portarono e portano tuttora l'impronta dei sacrifici fatti in nome di Gerusalemme, del Sepolcro di Cristo.
Francesco Cognasso, uno dei maggiori storici italiani e dei massimi esperti del periodo, ha scritto su questo vasto argomento un'opera definitiva e insuperata, sulla base di una rigorosa documentazione e di una complessa indagine analitica, ricca di notazioni di estremo interesse per il lettore che osserva svolgersi sotto i propri occhi un grandioso, splendente affresco storico.
"Dio lo vuole!"
– Pietro l'Eremita, motto della Crociata dei pezzenti –
"I Cavalieri di Cristo combattono sicuri la guerra del loro Signore, non temendo in alcun modo né peccato per l'uccisione dei nemici né pericolo se cadono in combattimento.
La morte per Cristo, infatti, sia che venga subita sia che venga data, non ha nulla di peccaminoso ed è degna di altissima gloria."
– Bernardo di Chiaravalle, Liber ad milites templi. De laude novae militiae –

Sommario:
Parte Prima. Oriente e Occidente nell'XI secolo
pag. 11 I. Basileis e califfi
33 II. La teocrazia papale e l'unità europea
42 III. Religione e politica a Bisanzio
Parte Seconda. La grande crociata
55 I. La genese della crociata
99 II. I crociati sul Bosforo
129 III. Da Nicea ad Antiochia
143 IV. L'assedio di Antiochia
161 V. La conquista di Gerusalemme
Parte Terza. Roma e Bisanzio dopo la prima crociata
193 I. La crociata folle del 1101
206 II. Latini contro greci
209 III. Boemondo e Pasquale II contro Bisanzio
217 IV. La polemica religiosa greco-romana
Parte Quarta. Gli stati latini di Siria
227 I. Il regno di Gerusalemme
248 II. Il principato di Antiochia
254 III. La contea di Edessa
258  IV. La contea di Tripoli
Parte Quinta. La difesa della latinità
267 I. Le imprese di Mawdud
284 II. La guerra di Aleppo
292 III. Il governo di Folco d'Angiò
315 IV. La caduta di Edessa
321 V. L'ordine del Tempio
330 VI. L'ordine dell'Ospedale di San Giovanni
336 VII. Crociate e commerci
Parte Sesta. L'intervento dell'Occidente
345 I. La crociata di san Bernardo
360 II. I crociati a Costantinopoli
375 III. L'incredibile conclusione della crociata
379 IV. Di chi la colpa?
383 V. La guerra santa di Noraldino
Parte settima. La caduta del regno di Gerusalemme
403 I. Il problema dell'Egitto
420 II. Saladino alfiere dell'islam
426 III. La vita eroica del re lebbroso
446 IV. Ai Corni di Hittin
Parte Ottava. Nel regno dei crociati
461 I. Il regno di Gerusalemme
474 II. La Chiesa di Gerusalemme
487 III. Consuetudini siriane
509 IV. I crociati fra storia e leggenda
Parte Nona. La riconquista della Terra Santa
519 I. Il bando della terza crociata
525 II. La crociata di Federico Barbarossa
539 III. L'assedio di Acri
549 IV. I progetti di Riccardo Cuor di Leone
560 V. In Siria alla fine del XII secolo
573 VI. La crisi delle relazioni latino-bizantine alla fine del XII secolo
Parte Decima. La crociata di Costantinopoli
587 I. Innocenzo III e i crociati
610 II. La conquista di Costantinopoli
625 III. L'esperienza di un impero senza fondamenta
Parte Undicesima. Le crociate dei rimorsi
643 I. La crociata del concilio
662 II. La crociata di Federico II
682 III. La crociata di Gregorio IX
691 IV. Federico II e le autonomie levantine
701 V. La crociata del re santo
Parte Dodicesima. La distruzione della latinità d'Oriente
721 I. Tra mongoli e mamelucchi
733 II. Le imprese di Baybars il Balestriere
742 III. L'anarchia latina
748 IV. Finis Syriae
Parte Tredicesima. Il superamento dell'idea crociata
767 I. Nel mondo delle teorie
788 II. Il sorgere della potenza ottomana e la difesa del Mediterraneo
808 III. Il panislamismo ottomano e l'Europa
818 IV. I turchi all'assalto dell'Europa
830 Bibliografia selezionata
835 Indice dei nomi.