Commento dell'editore e quarta di copertina:
In una grande sintesi storica vengono ripercorse le vicende e le dinamiche, i contrasti e le trasformazioni attraverso le quali l'Italia, tra i secoli VI e XI, assunse un aspetto fisico, un'articolazione geopolitica, una fisionomia socio-economica che avrebbe mantenuto per molti secoli a venire.
L'incontro fra tradizione romana e nuova cultura germanica; il rapporto gerarchicamente sempre più diseguale tra maschi e femmine; quelli, al contrario in via di riequilibrio, tra padri e figli e tra padroni e servi; quello, decisivo per i destini della civiltà medievale, tra un mondo cristiano in irresistibile ascesa e una tradizione pagana in via di sparizione: sono i contrasti fondamentali che consentono di capire il modo in cui l'Italia antica, il cuore del mondo romano, si sia trasformata e abbia partecipato al formarsi dell'Europa medievale.

Indice:
Parte prima. I contrasti fondamentali
5 I. Maschi e femmine
22 Note
24 II. Autorità e soggezione
41 Note
Parte seconda. Sconvolgimento e assestamento
47 I. Descrizione di tutta Italia
82 Note
87 II. Fine e ripresa del mondo
107 Note
Parte terza. I documenti delle chiese
113 I. Dalla fine del secolo VII agli inizi del secolo IX
141 Note
148 II. Dagli inizi del secolo IX al Mille
177 Note
185 III. Qualità e tempi dello sviluppo economico
197 Note
Parte quarta. Società e politica
201 I. Divisioni politiche e ricomposizioni sociali
223 Note
226 II. La prima affermazione dei movimenti collettivi
263 Note
271 III. Conquiste territoriali e conflitti interni, 1040-1059
307 Note
315 IV. I nuovi orizzonti della politica, 1059-1074
337 Note
343 V. La nuova struttura della politica, 1074-1099
391 Note
399 Elenco delle opere citate e delle abbreviazioni
427 Indice analitico.