È la storia di Ravenna dal IV al X secolo. Con un'approfondita tematica interdisciplinare segue la partizione epocale tra età antica e medioevo nei vari aspetti: l'arte decorativa, l'economia, l'organizzazione sociale, lo scontro di interessi con la chiesa di Roma, il programma edilizio e monumentale. Il palatium di Sant'Apollinare Nuovo, immagine di un centro politico in seno al centro stesso, è uno degli esempi più compiuti della trasformazione dell'uso degli edifici e della trasmutazione di un'epoca.