Il saggio si pone come una "storia d'Europa sotto l'aspetto culturale, delle idee e del diritto" dove l'attenzione è posta sulla rigorosa definizione dei concetti. Il libro passa in rassegna la signoria, il sistema feudale, la cultura cavalleresco-borghese, i concetti di stato, di popolo e di nazione mostrando come attorno ad essi si sia modellata la storia dell'Europa nell'età moderna.