Commento dell'editore e quarta di copertina:
Contadini, artigiani, chierici, prostitute, mercanti e universitari popolano questa raccolta di saggi. Sulla base di una rigorosa analisi delle fonti documentarie, Le Goff propone un'indagine che recupera erudizione e immaginazione, tradizione orale e testimonianza scritta, il mondo della fiaba e gli orizzonti onirici della cultura tra antichità ed età moderna.      
In questo Medioevo dalla «lunga durata» i conflitti tra città e campagna, tra Chiesa e pubblici poteri, tra coscienza e regola si stemperano in un quadro multiforme e insieme unitario scandito dai nuovi intervalli dell'orologio e orientato dal portolano. È un mondo che riemerge dalle costrizioni di un'interpretazione dozzinale e si riprende lo smalto originario dei suoi colori; è un Medioevo privo di fantasmi o di illusioni, forte di figure concrete, in cui si intrecciano una «cultura dei dotti» e una cultura «popolare».

Indice:
VII Prefazione
Tempo della Chiesa e tempo del mercante
3 Nel Medioevo: tempo della Chiesa e tempo del mercante
25 Il tempo del lavoro nella «crisi» del secolo XIV: dal tempo medievale al tempo moderno
41 Società tripartita, ideologia monarchica e rinnovamento economico nella cristianità dal secolo IX al XII
53 Mestieri leciti e mestieri illeciti nell'Occidente medievale
73 Lavoro, tecniche e artigiani nei sistemi di valore dell'alto Medioevo (V e X secolo)
99 I contadini e il mondo rurale nella letteratura dell'alto Medioevo (secoli V e VI)
115 Spese universitarie a Padova nel secolo XV
133 Mestiere e professione secondo i manuali dei confessori nel Medioevo
153 Quale coscienza l'Università medievale ha avuto di se stessa?
171 Le università e i pubblici poteri nel Medioevo e nel Rinascimento
193 Cultura clericale e tradizioni folkloriche nella civiltà merovingia
209 Cultura ecclesiastica e cultura folklorica nel Medioevo: san Marcello di Parigi e il drago
257 L'Occidente medievale e l'Oceano Indiano: un orizzonte onirico
279 I sogni nella cultura e nella psicologia collettiva dell'Occidente medievale
287 Melusina materna e dissodatrice
319 Indice dei nomi.