Questo volume ricostruisce la lunga storia di un monastero millenario, che è tornato da poco a mostrarsi, in tutta la sua maestosa bellezza, con il suo volto rinascimentale. Negli anni Ottanta del Novecento, quando la soprintendenza archeologica decise di eseguire i primi saggi, molti anni di silenzio e abbandono, troppi, erano calati sul monastero di Cairate, da quando era stato chiuso alla fine del Settecento. I restauri voluti dopo l'acquisto del monumento, da parte dell'amministrazione della Provincia di Varese, svoltisi, come gli scavi, durante un lungo periodo, hanno restituito dignità e visibilità a questo monumento e rivelando i segni del passato, hanno permesso non solo di far tornare il grande edificio al pubblico, ma anche di fargli assumere una nuova valenza per il territorio, come contenitore culturale di storia e insieme, di attività moderne. La ricerca archeologica portata a termine nel 2012, ha individuato per il sito di Cairate numerosi periodi storici di vita, quasi una summa archaeologica del mondo antico, dall'età imperiale al tardo antico, dall'alto medioevo all'età moderna. La pubblicazione, non limitandosi ad un lavoro di esposizione e discussione dei dati di scavo, abbraccia varie tematiche, inserendo il monastero in un ampio contesto storico-archeologico.