Commento dell'editore:
In questo affascinante e nuovissimo saggio, Shippey – già erede della cattedra di J.R.R. Tolkien all'Università di Leeds – racconta la vita e la morte di eroi ed eroine del mondo vichingo, esplora il loro modo di pensare e si sofferma in particolare sul fascino che scene di morte eroica esercitavano su di loro.
Il libro esamina la psicologia vichinga, contrapponendo la prova costituita dalle saghe alle testimonianze fornite dalle loro vittime. Il libro offre il resoconto di molte scene pervase di grande spavalderia presenti nella letteratura norrena, inclusi la caduta del casato degli Skjoldung e lo scontro fra le due drakkar, la Ironbeard e la Long Serpent.
Uno dei libri più interessanti ed entusiasmanti sui Vichinghi scritti da una generazione a questa parte, che li presenta non come pacifici esploratori e mercanti, ma per quei guerrieri e razziatori sanguinari che erano. Shippey mette in luce tutti gli elementi di fascino di questo popolo guerriero, abbinando elementi scientifici – che attingono alle ultime scoperte archeologiche – e immaginario pop contemporaneo, da Vikings (la serie TV, più volte citata nel libro) fino al lavoro di Neil Gaiman e Peter Jackson. Uno studio appassionato su individui eccezionali, su poesie e leggende di un lontano passato e su tutto ciò che ha reso i Vichinghi così diversi e speciali.
"Penso che Odino correrà veloce come il vento per soccorrerti e condurti nel Valhalla a cui appartieni, mio dolce Ragnar.
E là, là ci incontreremo ancora, e lotteremo, e berremo e ci ameremo l'un l'altra."
– dalla serie TV Vikings –
"Oggi, gran parte dell'opinione pubblica tende alla riabilitazione dei Vichinghi come persone rispettabili.
Shippey esce da questa idea con un'esplorazione innovativa della mentalità vichinga, definita alternativamente "psicopatica" e orientata al "culto della morte".
La voce distintiva di Shippey è divulgativa, intelligente, irriverente e a tratti ironica. Gli stessi Vichinghi avrebbero adorato questo libro."
– Eleanor R. Barraclough, Literary Review –
Un saggio che approfondisce aspetti fondamentali del legame tra i Vichinghi e la contemporaneità: L'influenza delle saghe dei Volsunghi e dei Nibelunghi sulle opere di J.R.R. Tolkien, da Lo Hobbit a Il Signore degli Anelli a Il Silmarillion
La serie di successo Vikings, prodotta da History Channel, che ha fatto conoscere le vicende del guerriero Ragnar Lothbrok e dei regni sassoni del IX secolo a milioni di telespettatori