Questo libro ha un duplice obiettivo: verificare la valenza storico-dottrinale della quaestio 1 di 3SN 35, che Tommaso d'Aquino dedica esplicitamente ai temi della vita contemplativa e del suo rapporto con la vita attiva; offrire un percorso lessicografico sul vocabolario tommasiano della contemplazione, con particolare attenzione alla nozione di vita contemplativa. Attraverso l'analisi diretta dei testi, riletti nel contesto storico in cui furono composti, si fa emergere la figura di un pensatore partecipe delle tensioni del suo tempo nel corso della controversia parigina tra maestri secolari e ordini mendicanti (1252-1257). Strutturalmente e dottrinalmente solido nel suo complesso impianto filosoficoteologico, Tommaso ne emerge come pensatore attento a compiere una sintesi significativa ed efficace, interpretando fedelmente il senso della vita teoretica così com'era stata elaborata dalla tradizione aristotelica e cogliendo la profondità della tradizione gregoriana sul senso del binomio "vita activa" e "vita contemplativa".