Commento dell'editore e quarta di copertina:
«Un libro magico. Freedman non ha solo rivelato i gusti di un'Europa dimenticata: ha riscritto un capitolo decisivo nella storia del mondo»
PETER BROWN
La passione che il Medioevo coltivò per le spezie fu un motore di prima importanza per i commerci, le conquiste, lo sviluppo economico. Ma perché le spezie erano così richieste, e così costose? Entravano nella cucina, nella medicina, ma anche nell'esibizione dello status, nelle cerimonie religiose. Erano simboli di bellezza, di ricchezza, di grazia. E la domanda di cinnamomo e pepe, o di rare essenze aromatiche come l'ambra grigia e il muschio, stimolava i viaggi verso Oriente, le esplorazioni geografiche, i commerci. Seguendo il gusto e la tirannia della moda, l'Europa medievale andava così alla conquista del mondo.

Indice:
pag. 7 Prefazione
11 Introduzione. Le spezie: una merce per iI mercato globale
31 I. Le spezie e la cucina medievale
1. Ricette medievali
2. Mode culinarie
3. Il gusto della cucina medievale
4. Spezie, cibo e status
5. La cucina borghese: "Le ménagier de Paris"
67 II. Medicina: le spezie come farmaci
1. Dieta, salute e umori
2. Medicine esotiche e locali
3 . I supposti effetti dei farmaci
97 III. Gli odori del paradiso
1. Gli aromi dell'Eden
2. La collocazione dell'Eden e dell'India
125 IV. Traffici e prezzi
1. Le rotte delle spezie
2. Il commercio al dettaglio
3. Il costo delle spezie
151 V. Scarsità, abbondanza e profitto
1. La rarità circostanziale e il difficile raccolto del pepe
2. Forniture "normali" e raccolti
3. Una ricchezza iperbolica
171 VI. "Quel maledetto pepe": le spezie e i rischi per la moralità
1. Spezie e immoralità
191 VII. Alla ricerca dei reami delle spezie
1. La "pax mogolica"
2. Carte, viaggiatori e l'ampliarsi delle conoscenze
3. Europa, islam, Cina e India: la situazione nel Quattrocento
221 VIII. La scoperta dei reami delle spezie: Portogallo e Spagna
1. Portogallo
2. Spagna
245 Conclusioni. Ascesa e declino delle spezie
261 Carte
267 Note
289 Bibliografia
307 Indice dei nomi